Amsterdamse studenten winnen RoboCup Italian Open met humanoïde Booster K1-robots en eigen AI

Het robotvoetbalteam whIRLwind Amsterdam van de Universiteit van Amsterdam (UvA) heeft op 28 oktober 2026 de eerste RoboCup Italian Open in Rome gewonnen. Aan het toernooi voor humanoïde voetbalrobots deden teams uit Ierland, Polen, Duitsland en Nederland mee. Volgens het Intelligent Robotics Lab van de UvA won whIRLwind alle wedstrijden, in de voorronde en in de finales. Op het grotere veld in Rome liet het team samenspel zien met passes over de volle breedte van het veld en doelpunten na zo’n assist. Het toernooi werd gehouden naast de Europese editie van de Maker Faire, met volgens het lab meer dan 55.000 bezoekers. whIRLwind Amsterdam bestaat uit 15 bachelor- en masterstudenten kunstmatige intelligentie en informatica, ondersteund door medewerkers van de UvA. Het is de opvolger van het Dutch Nao Team, dat jarenlang met de kleine Nao-robot meedeed. Sinds dit jaar speelt het team in de middenklasse van de Humanoid Soccer League met de Booster K1 van Booster Robotics: een humanoid van ongeveer 95 centimeter en zo’n 20 kilo, met dieptecamera’s, bewegingssensoren en een ingebouwde computer.

De robots voetballen volledig zelfstandig, zonder joystick of afstandsbediening. Het verschil tussen de teams zit dus vooral in de software, en die schrijven de studenten in Amsterdam zelf. Volgens de UvA is bijna alle ‘voetbalintelligentie’ van de robots aangeleerd en niet vastgeprogrammeerd. Het team gebruikt reinforcement learning: software die door vallen en opstaan beter wordt, omdat goede acties worden beloond en slechte bestraft. In simulaties oefenen de robots miljoenen keren met lopen, schieten, keepen en de bal zoeken, voordat die vaardigheden naar de echte robot gaan. ‘Wij hopen dan ook te winnen met onze sterke AI-modellen’, zei teamsecretaris Julia de Vries in juli. Voor bedrijven is dat de interessante kant: dezelfde aanpak, eerst leren in simulatie en dan overzetten naar een echte robot, gebruiken makers van humanoïde robots voor werk in magazijnen en fabrieken. Robotvoetbal is een openbare proeftuin waar die techniek elke wedstrijd wordt getest, tegen tegenstanders en zonder tweede kans.

De zege in Rome volgt op een sterk eerste jaar met de K1. In maart, op de RoboCup German Open in Keulen, was het het eerste toernooi van het team met deze robot; whIRLwind won de wedstrijd om de derde plaats in de middenklasse met 5-0 van de Ruhrbot Devils van de TU Dortmund. Op het wereldkampioenschap RoboCup 2026 in Incheon (Zuid-Korea), van 2 tot en met 5 juli, haalde het team de halve finale: volgens het lab de hoogste plaats in zijn lange geschiedenis. Het won onder meer van RedbackBots (8-1), Inha-United (10-0), RoboRoos (4-2), RoboEireann (7-0) en in de kwartfinale van Invic (2-0). Het verloor alleen van de drie beste teams: HTWK Robots (1-8), B-Human (1-11 in de voorronde en 0-9 in de halve finale) en Rhoban (2-9 in de wedstrijd om de derde plaats). De helft van het team was in Incheon, de andere helft hielp vanuit Amsterdam. Let wel: Rome was een nieuw toernooi met teams uit vier landen; de sterkste teams uit Incheon worden in het bericht over Rome niet genoemd. De uitslagen komen van het lab van de UvA zelf.

Robotvoetbal is geen bedrijfstoepassing, maar het laat zien hoe snel kleine humanoïde robots vooruitgaan in lopen, balans en samenwerken, en dat daarvoor in Nederland talent wordt opgeleid. Wie overweegt een humanoid in te zetten, kan bij een leverancier vragen welke taken in simulatie zijn geleerd, hoe ze op de echte robot zijn getest en hoe vaak een mens nog moet ingrijpen. De Booster K1 heeft nog geen eigen profiel in de gids; de grotere Booster T1, waarmee het team in 2025 al experimenteerde, wel. RobotLeasen was niet bij de toernooien aanwezig, is niet betrokken bij het team en bevestigt geen prijzen, levertijden, beschikbaarheid of lease-, huur- of RaaS-vormen.