Flanders Make start Robotics Launchpad voor flexibele fabrieksautomatisering

Het Vlaamse onderzoekscentrum Flanders Make lanceerde op 15 september de Robotics Launchpad, een begeleidingstraject dat bedrijven van een eerste idee naar een werkende robottoepassing op de werkvloer moet brengen. Volgens Flanders Make richt het traject zich niet op klassieke automatisering waarbij een robot dezelfde beweging blijft herhalen, maar op productieomgevingen met veel variatie en kleine volumes, waar automatisering vandaag vaak nog te duur of te complex is. De lancering vond plaats tijdens een evenement over Physical AI en mobiele robotica op de KU Leuven-campus in Diepenbeek, met naar verluidt zo'n driehonderd belangstellenden. Dit is ook voor Nederlandse mkb-bedrijven relevant, omdat het probleem — veel productvarianten, kleine series en personeelstekort — niet aan de grens stopt.

Voor bedrijven met wisselende producten en kleine series is de kernvraag niet of een robot een taak kan uitvoeren, maar of de omstelkosten opwegen tegen de baten. Flanders Make biedt volgens eigen opgave begeleiding in drie stappen: een haalbaarheidsonderzoek, het bouwen van een prototype en het testen van een oplossing. Een Nederlands bedrijf dat vergelijkbare stappen overweegt, doet er goed aan vooraf vast te leggen welke taken echt variëren, hoe vaak omstellen nodig is en welke veiligheidszones gelden bij wisselende opstellingen.

Vergelijk zo'n begeleidingstraject met een eigen proefopstelling of met de expertise van een Nederlandse systeemintegrator: het gaat niet om een kant-en-klare robot, maar om een proces om tot een oplossing te komen. Let op de doorlooptijd, de kosten na de eerste fase en of de resulterende oplossing overdraagbaar is naar de eigen productieomgeving in plaats van gebonden te blijven aan het testcentrum.

Flanders Make richt zich vooralsnog op Vlaamse bedrijven; concrete aantallen deelnemers, kosten en resultaten van eerste trajecten zijn niet onafhankelijk bevestigd. Robotleasen volgt of vergelijkbare begeleidingstrajecten voor mkb-bedrijven met kleine series ook in Nederland verder vorm krijgen, en koppelt dit aan specifieke robots en leveranciers in de gids zodra dat verifieerbaar is.